الخَلية هي أصغر وحدة حيَّة، وهي الوحدة البِنيوِيَّة والوَظيفيَّة الأساسية لجميعِ الكائناتِ الحيّة، معنى كونِها وحدةً بنيويةً هو أن بناءَ كلِّ كائنٍ حيٍّ بأَنْسِجَتِه وأعضائه ناتج عن تآلف عدد كبير من الخلايَا، وبهذا المعنى تُعرف الخلايا على أنها «لَبِناتُ الحياةِ». أما كونُها وحدةً وظيفيةً فمعناه أن جميعَ وظائفَ الجسمِ الكبرى ناجمة عن مجموع الوظائف التي تؤديها كلّ خلية على حِدَة. تتعذرُ رؤيةُ الخلايا بالعينِ المجردة؛ لصغر حجمها، ولمشاهدتها يعتمد العلماء على المِجهر. أما دورةُ انقسام الخلية هي الأطوار المتتابعة من النمو والانقسام التي تحدث للخلية، في الفترة الزمنية الواقعة بين انقسامين متتاليين وتختلف مدة هذة الفترة من خلية إلى أخرى. تستمر دورة الخلية لمدة أقلها 12 ساعة، ولا تنتقل الخلية من المرحلة التمهيدية حتى تجهز المركبات الكيميائية التي تحتاجها للانقسام من أحماض أمينية وليبيدات وسكريات ولذلك يعتمد وقت وسرعة انقسام الخلية على كمية المواد الغذائية التي يتلقاها الجسم.

معظم زمن دورة حياة الخلية يكون في الطور

تمر معظم الخلايا بأربع مراحل وهي المرحلة التمهيدية تليها المرحلة الاستوائية ثم المرحلة الانفصالية وأخيراً المرحلة النهائية. تتكون دورة الخلية من طورين متبادلين هما الطور البيني وطور الانقسام الخلوي: أولاً: الطور البيني: ويستغرق 90% من زمن الدورة، ويتضمن ثلاث فترات هي: •طور النمو الأول: فيه يتضاعف عدد عضيات الخلية وانزيماتها وبالتالي يزداد حجم الخلية. •طور التركيب: يتضاعف الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين •طور النمو الثاني: تنمو الخلية سريعا تأهباً للانقسام. ثانياً: طور الانقسام الخلوي: يوجد نوعان من الانقسام الخلوي هما الانقسام غير المباشر والانقسام الاختزالي والذي ينتهي بتكوين خليتين، تدخل كل خلية منهما طوراً بينياً جديداً. وبذلك معظم زمن دورة حياة الخليّة يكون في الطور البيني والذي يستغرق 90% من زمن الدورة